Hasta 150.000 personas al año intentan el viaje hacia el norte. Miles desaparecen, dejando a las familias en casa esperando noticias o demandas de los secuestradores.
Veintitrés días después de que su hija y su nieta abandonaran su hogar en Tegucigalpa, Honduras , Sandra López* recibió una llamada diciéndole que habían sido secuestradas y que tendría que pagar si quería volver a verlas con vida.
Su hija, Rosa*, estaba tomando el peligroso viaje por tierra a los Estados Unidos en busca de trabajo cuando fue secuestrada en México . En ese momento, la mañana del 23 de noviembre de 2021, ella y su hija de seis años se sumaron a los miles de desaparecidos que han desaparecido a lo largo de las rutas migratorias hacia el norte.
“Cuando recibí la llamada, estaba aterrorizada”, dice la madre de Rosa. “No podía dormir, no podía comer, no podía hacer nada. Estaba angustiado.
Rosa había estado desempleada durante más de un año después de perder su trabajo en una fábrica textil cuando se desató la pandemia de Covid-19. Su plan era reunirse con el padre de su hijo en los EE. UU. y trabajar para ayudar a su madre, que está discapacitada.
Después de que López descubrió que la pareja estaba siendo rehén, se sintió impotente. Los secuestradores la acosaban varias veces al día a través de WhatsApp y le pedían 10.000 dólares (8.200 libras esterlinas) de rescate. “Les dije que era madre soltera, que vivía en una casa que no era la mía, que estaba discapacitada y que usaba silla de ruedas. ¿De dónde estaba destinado a sacar el dinero?
“Me dijeron: ‘Si no puedes pagar, haz algo. Vende tus órganos para pagar por tu familia. Si no lo haces, no existirán en este mundo”.
El número de personas que abandonan Honduras está aumentando a medida que el país lidia con las consecuencias económicas de la pandemia, las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania y la crisis del costo de vida, así como los problemas más arraigados de la violencia de las pandillas , la pobreza y el cambio climático.
La ruta a Estados Unidos está llena de peligros y los migrantes son “extremadamente vulnerables”. Algunos perecen por la exposición a los elementos del desierto que se encuentra a lo largo de la frontera entre México y Estados Unidos; otros mueren en accidentes de tráfico o tienen muertes espantosas en “ la bestia ”, un tren de carga que atraviesa México; algunos son detenidos por las autoridades; y algunos, como Rosa y su hija, son víctimas de bandas criminales en México, que ven a los migrantes como una oportunidad de negocio.
“Hay múltiples factores aquí en Honduras que obligan a las personas a migrar”, dice Rolando Sierra, director de la facultad de ciencias sociales de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras. “Honduras tiene un alto porcentaje de la población que vive en la pobreza sin oportunidades de empleo. Y, si los niveles de violencia, corrupción e impunidad no se reducen, tampoco lo hará la migración”.
Es imposible saber cuántas personas salen de Honduras. Sierra estima que, cada año, entre 130.000 y 150.000 personas intentan llegar a Estados Unidos. Cifras gubernamentales muestran que, desde principios de 2022 hasta junio, EE.UU. envió a casa a 34.278 hondureños, más de la mitad del total (52.968) de los que fueron devueltos en 2021.
El Proyecto Migrantes Desaparecidos de la Organización Internacional para las Migraciones documentó que entre enero de 2014 y marzo de 2022 al menos 6.141 personas murieron o desaparecieron a lo largo de las rutas migratorias en el continente americano. Entre 2007 y 2021, el Servicio Jesuita a Migrantes atendió 1.280 casos de migrantes desaparecidos en México , de los cuales el 71% eran centroamericanos.
Solo en Honduras hay 3.500 personas registradas como desaparecidas, según los cinco comités que se crearon en el país para rastrear a los desaparecidos.
López, como muchos con parientes desaparecidos, no tenía idea de a dónde acudir en busca de ayuda y se quedó solo. Sierra agrega: “En Honduras no existen políticas para hacer frente a la migración irregular. No hay servicios especializados para investigar qué ha pasado con las personas que desaparecen o para apoyar a sus familiares”.
No existe una base de datos central de personas desaparecidas, lo que “invisibiliza el fenómeno”, según Jérémy Renaux, coordinador del programa de personas desaparecidas del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). Las familias enfrentan obstáculos para denunciar los casos y luego no reciben ayuda.
También hay falta de coordinación entre países, añade. En México, donde muchos desaparecen, hay una crisis forense , con más de 52.000 cuerpos sin identificar que yacen en fosas comunes, instalaciones del servicio forense, universidades y centros de almacenamiento forense.
Interviniendo en la brecha están personas como Eva Ramírez, quien fundó el Comité de familiares de migrantes desaparecidos Amor y Fe , un grupo de personas con parientes desaparecidos. Durante 23 años, ha construido una red de activistas, periodistas y organizaciones de la sociedad civil en toda Centroamérica que ayudan a buscar personas desaparecidas. Los comités como el suyo también actúan para las familias y tienen psicólogos disponibles para brindar apoyo en salud mental.
Su trabajo es duro y no remunerado, pero dice: “[Los migrantes desaparecidos] tienen todo el derecho a que los busquen porque son seres humanos. Necesitamos saber qué les pasó, dónde están, por qué desaparecieron. Necesitamos saber la verdad y hacer justicia.
“La gente no se va del país porque quiere. Se van porque tienen que hacerlo. Vivimos en un país que expulsa a la gente por la pobreza extrema y la falta de oportunidades, la violencia, entre muchos otros factores”.
Ramírez ha estado involucrado en negociaciones con secuestradores en nombre de las familias de las víctimas en Honduras. Su experiencia resultó invaluable cuando López se puso en contacto. Aconsejó a López y su yerno en EE. UU. que exigieran pruebas de vida a los secuestradores. Luego, cuando la pareja logró recaudar el rescate pidiendo dinero prestado a amigos y vecinos, Ramírez les dijo que les pidieran a los secuestradores que dejaran a Rosa y a su hija con migración en la frontera entre Estados Unidos y México.
López y su yerno enviaron el dinero por transferencia bancaria y esperaron ansiosos.
“Los llamaba todo el tiempo, pidiéndoles que liberaran a mi hija y nieta”, dice López. “Les rogué que los entregaran a migración. Estaba llorando. Sabía que no estaban bien, no les dieron comida y los obligaron a dormir en el suelo a temperaturas bajo cero”.
Tres días después, el 8 de diciembre, le dijeron que estaban libres. El 15 de diciembre fueron deportados a Honduras.
Rosa ahora está a salvo. Su madre llora al recordar todo lo que pasaron. No ha podido pagar a las personas a las que les pidió dinero prestado. “Quiero tratar de irme a los Estados Unidos nuevamente”, dice Rosa. “Sé que es peligroso, pero he estado buscando trabajo y no puedo encontrarlo”.