Los pastores indígenas de renos temen que el impulso hacia una economía más sostenible esté destruyendo su forma de vida e identidad tradicionales
Justo después del amanecer cerca de Jokkmokk, un pequeño pueblo al norte del Círculo Polar Ártico en Suecia , Gun Aira, una pastora de renos, y su familia están reuniendo a los animales para el largo viaje a las montañas. Seguir la migración primaveral de los renos a través de cientos de kilómetros de bosques cubiertos de nieve hasta su zona de parto cerca de la frontera noruega es una tradición centenaria.
Pero hoy, los renos, capaces de una de las migraciones terrestres más largas de la Tierra, viajarán los 250 kilómetros (150 millas) hasta sus lugares de parto por carretera, en la parte trasera de un camión grande.
Aira, que recuerda esquiar junto a los renos en su juventud, dice que moverlos a pie ahora es imposible aquí, debido a un hábitat disminuido por el desarrollo.
“Mucho ha cambiado”, dice Aira, de la comunidad Sirges Sami, el mayor de los 51 grupos de pastores seminómadas de Suecia. “El paisaje está mucho más fragmentado”.
En el norte ártico de Suecia, los sami (o sámi), una de las comunidades indígenas más distintas de Europa, se enfrentan a la pérdida de su cultura, sustento e identidad, dicen, debido a que no se respetan sus derechos.
La silvicultura y la energía hidroeléctrica a gran escala, el 80% de la cual se encuentra en tierra sami, ha reducido las áreas de pastoreo de invierno. Sesenta años de tala y tala han significado que los bosques ricos en líquenes, pasto tradicional para los renos, hayan disminuido en un 71 % en Suecia.
El mayor desafío de los pastores ahora, dice Aira, es “obtener suficiente comida para los renos, encontrar áreas de pastoreo que estén conectadas. Es casi imposible alimentarlos solo con la naturaleza”.
La crisis climática en el Ártico, que se está calentando tres veces más rápido que el resto del mundo, también está interrumpiendo el pastoreo. En inviernos más cálidos, la nieve que se derrite se convierte en hielo en el suelo, que atrapa líquenes debajo, cortando aún más el suministro de alimentos de los renos. En invierno, Aira tiene que abastecer de alimento a los renos, una especie que ha sobrevivido en este duro paisaje desde la edad de hielo.
“La gente parece no entender: estamos cambiando nuestra naturaleza”, dice Aira, cuyos dos hijos adultos son pastores a tiempo parcial. «¿Cuánto tiempo podemos seguir haciendo esto?»
Menos del 10% de los sami suecos son pastores, pero se les considera los custodios de la identidad, la cultura y la forma de vida de los sami. Sin los renos y la tierra de la que dependen, pero de la que no son propietarios, el pueblo sami no existiría, dice Aira.
“Durante la guerra, abastecíamos de alimentos a Suecia”, dice. “Ahora, están en peligro de perder un pueblo, el único pueblo natural que tienen”.
Se estima que entre 50.000 y 100.000 sami viven en Sápmi, anteriormente conocida como Laponia, que se extiende por partes de Suecia, Finlandia, Noruega y Rusia.
Suecia es conocida por su igualdad de género, su amplia red de seguridad social y su postura progresista ante la crisis climática. Ha invertido cientos de miles de millones de coronas en sus condados más septentrionales, Norrbotten y Västerbotten, donde Hybrit, una iniciativa de acero libre de fósiles, y H2 Green Steel, dos plantas de energía sin carbón, una gigafábrica de baterías para vehículos eléctricos y una gran cantidad de se planean parques eólicos para alimentarlos.
Pero una reacción cada vez mayor contra la transición ecológica del país y su efecto en el pueblo sami está poniendo de relieve su fracaso para defender los derechos de los sami.
En marzo, la activista medioambiental Greta Thunberg denunció como “racista y colonial” la decisión de Suecia de conceder un permiso a una empresa británica, Beowulf Mining, para una mina de mineral de hierro a cielo abierto en Gállok, por su impacto en el pueblo sami.
Los relatores de la ONU han condenado su incapacidad para obtener el consentimiento previo e informado de los sami suecos, por la amenaza irreversible que representa para sus tierras, medios de vida y cultura.
En diciembre de 2020, el comité de la ONU para la eliminación de la discriminación racial (CERD) concluyó que la ley sueca discriminaba a los sami. Una opinión legal sostuvo que la legislación no permitía el consentimiento libre e informado de los sami en el proceso de otorgamiento de permisos para concesiones mineras.
A diferencia de Noruega, Suecia no ha ratificado la convención de pueblos indígenas y tribales de 1989 , que defendería los derechos de los sami. Solo reconoció formalmente el idioma sami en 2000.
Jenny Wik Karlsson, asesora legal sénior de la Asociación Sueca Sami, y la Sociedad Sueca para la Conservación de la Naturaleza están considerando emprender acciones legales contra la decisión del gobierno de otorgar un permiso en Gállok.
“No ha terminado”, dice Karlsson. La primera opción es una denuncia formal ante el tribunal supremo de la administración, para examinar si el gobierno ha cumplido con sus obligaciones legales. Entonces el caso podría ser llevado a la corte ambiental.
El caso es “simbólico”, dice Karlsson. “Da una visión clara de cómo están viendo los derechos de los sami. Si el gobierno no dice que no en este caso, cuando es un metal no crítico y tuvieron la oportunidad de decir que no, es luz verde para otras minas también”.
A media hora en auto desde Jokkmokk, Mikael Kuhmunen, presidente de Sirges Sami, señala a través de un lago nevado el sitio propuesto para el pozo Gállok.
“Estoy lejos de la mina, pero me afectará como las ondas en el agua”, dice Kuhmenen. “Todo es peor de lo que esperábamos. Si los renos están migrando y ven algo que los asusta, se dan la vuelta y regresan.
“Hablan de la transición verde. Pero los renos, y nosotros, estamos pagando el precio”.
En marzo, investigadores del Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo, que examinaron tres minas en el norte de Suecia, concluyeron que los impactos previstos en las comunidades sami estaban «gravemente subestimados» y continuaron después del cierre de una mina.
Beowulf Mining argumentó que el pozo beneficiaría la transición verde de Suecia, al garantizar una fuente nacional de hierro para acero sin carbón. La mina era de interés público, dijo el gobierno, y el permiso incluía «condiciones de largo alcance» para contrarrestar los disturbios en la cría de renos y compromisos de pagar los camiones para los animales migratorios, compensar a los pastores, restaurar la tierra después y consultar con los más importantes. afectados, los pastores Sirges y Jåhkågasska tjiellde Sami.Son tierras Sami. Nos enseñan que estamos tomando prestadas nuestras tierras de nuestros hijosSusana Israelsson
Kuhmunen tiene poca fe en el proceso. “Vi una película con Bruce Lee, en la que hablaba de que el agua no tiene forma”, dice. “Lo pones en una taza, toma la forma de la taza. Somos como el agua: se espera que nos adaptemos. Pero nadie nos escucha: es como echarle agua a un ganso”.
El viaje de 100 km hacia el norte desde Jokkmokk hasta Gällivare es un borrón de verde y blanco. Los bosques dan paso a lagos y ríos congelados y vuelven a ser bosques. El camino serpentea pasando por varias grandes centrales hidroeléctricas, con su masa de torres de acero, antes de bordear el parque nacional de Muddus, con sus barrancos, cascadas y bosques centenarios, hogar del oso pardo, el lince y el glotón. El parque es parte de un sitio del patrimonio mundial de la Unesco.
Este impresionante paisaje es parte de por qué la gente del sur más poblado de Suecia se muda aquí, pero el trabajo en las minas y las industrias asociadas es otro gran atractivo.
Nueve de las 12 minas del norte de Suecia están ubicadas en territorio sami, incluida la mina de mineral de hierro más grande del mundo, en Kiruna, y una de las minas de cobre más grandes de la UE, en Aitik, en las afueras de Gällivare. En febrero, la corte suprema dio luz verde a la mina Aitik para expandirse, a pesar de la oposición de los pastores y ambientalistas, con un nuevo pozo de 1 km de largo.
“Habrá un nuevo panorama industrial que nos afectará”, dice Roger Israelsson, de 65 años, de la comunidad Ratakivare Sami en las afueras de Gällivare. “La ampliación ha tenido que compensar la pérdida de suelo”.
Israelsson estima que el 60% de su comunidad ha dejado de pastorear desde que era joven.
Su hija, Susanna, de 30 años, dice: “La gente ve la tierra aquí como un desierto, como deshabitada. Pero son tierras sami. Nos enseñan que estamos tomando prestadas nuestras tierras de nuestros hijos”.
La promesa de nuevos empleos que traerá la transición verde ha polarizado a las comunidades.
Lotta Finstorp, gobernadora de la junta administrativa del condado de Norrbotten, el condado más septentrional de Suecia, dice: “Embajadores verdes de todo el mundo hacen cola para venir aquí. No hace mucho tiempo, casi todos conocían a alguien que tuvo que mudarse al sur para conseguir trabajo.
“Necesitamos 100.000 habitantes más en Norrbotten y Västerbotten para las industrias verdes. Si no, fracasaremos”.
Cuando se le preguntó si la decisión de otorgar un permiso para Gállok puede haber afectado la reputación de Suecia a nivel internacional, dice: “Gállok fue muy polarizante. Tal vez haya dado una pausa para pensar”.
En un nuevo complejo de viviendas en Gällivare, construido por LKAB, una empresa minera internacional, los residentes dicen que la empresa los atiende bien.
Mairi Johansson, de 45 años, cuyo novio trabajaba en LKAB, vivía en las cercanías de Malmberget, antes de que se desarrollara un gran sumidero. La empresa la trasladó a ella y a otros residentes a Gällivare el año pasado.
“Estoy contento con la industria minera”, dice Johansson. “Si no hubiera mina, no habría Gällivare. Estoy mucho más seguro aquí en este nuevo lugar. Tenía miedo de caer en ese hoyo, era una zona de riesgo. Cuando tenían explosiones, mis paredes temblaban”.