Desde los genes hasta el entorno y la personalidad, todos somos manipulados por fuerzas aparentemente fuera de nuestro control. Pero hay maneras de volver al asiento del conductor
¿Alguna vez ha sentido que no tiene el control de sus pensamientos y acciones? Tal vez te vuelves irracional cuando estás cansado o te saltaste el almuerzo. Sírvete un trago cuando juraste que no lo harías. Si es así, ciertamente no estás solo. A todos nos cuesta pensar con claridad, comprender nuestras decisiones o predecir nuestras acciones en ocasiones. Un poco de caos cognitivo es un rasgo muy humano.
Muchos factores dan forma a nuestra forma de pensar. Los genes y la personalidad juegan un papel, pero también los estados fugaces, como el hambre, el cansancio, el odio o el amor. Y cuanto menos comprendamos estas y otras emociones, es más probable que nos dejemos llevar por ellas.
Nuestros cerebros están programados para conservar energía y tomar atajos, y esto a veces conduce a pensamientos sesgados, perezosos y crédulos. Nos dejamos influir por amigos y vecinos; por publicidad y redes sociales; por los alimentos, bebidas y drogas que consumimos; e incluso por los microorganismos en nuestro intestino y los latidos de nuestro corazón.
Por suerte, no somos impotentes. Al reconocer estos factores y comprender cómo secuestran nuestras mentes, podemos pensar con mayor claridad y mejorar nuestras relaciones, liberar nuestro potencial y vivir una vida mejor. Las respuestas a estas cuatro preguntas candentes podrían ayudar a remodelar el comportamiento de su mente.
¿Eres una criatura de hábitos?
¿Tienes una rutina de sábado por la mañana? Tal vez una cama con un periódico y un café hecho “justo así”. O una carrera por el parque antes de una fritura. Todo el mundo tiene rutinas (preferencia por la regularidad) y hábitos (acciones automáticas, como servirse un trago sin pensarlo después del trabajo). Estos suelen ser útiles y agradables, pero también tienen la capacidad de nublar nuestro pensamiento.
Las personas difieren en su confianza en la rutina. De acuerdo con la Escala de Criaturas de Hábito de la Universidad de Cambridge , es probable que se registre alto en la escala si está totalmente de acuerdo con afirmaciones como «Me consuela la regularidad» o «Cada vez que voy a la cocina, normalmente miro en el refrigerador». ”.
Los hábitos pueden hacernos más eficientes, liberando el poder de procesamiento del cerebro para concentrarse en tareas desafiantes en lugar de decidir qué desayunar. Su previsibilidad también puede ayudar a las personas que tienen ansiedad o deterioro cognitivo, lo que puede ocurrir con el envejecimiento o con enfermedades neurodegenerativas.
Pero los hábitos también tienen un lado oscuro. Si siempre estamos en piloto automático, es posible que nos cueste pensar de manera flexible, amplia y creativa. Las investigaciones muestran que a las criaturas de hábitos también les puede resultar difícil controlar sus emociones y su comportamiento, y se vuelven propensas a la compulsión, incluso a la adicción.
Si este no es tu caso, es posible que anheles nuevas cosas y experiencias. Esto puede ayudarlo a ser más creativo, flexible y de mente abierta . Pero anhelar el cambio puede convertirse en un hábito en sí mismo, y esto puede obstaculizar la repetición necesaria para adquirir habilidades o mantener relaciones gratificantes para toda la vida. Algunas personas que son extremadamente reacias a la rutina pueden ser impulsivas: no pensar las cosas correctamente, tal vez decidiendo dejar su trabajo repentinamente sin un plan de respaldo.
Para pensar bien, debemos entender cómo nos afectan nuestros hábitos. Si eres impulsivo o luchas con la incertidumbre, agregar un poco más de rutina a tu vida puede crear espacio para un pensamiento cuidadoso. Y los hábitos útiles se pueden fomentar mediante el uso de señales , como poner los pantalones deportivos junto a la cama por la noche para ayudar a desencadenar una carrera matutina regular.
Por el contrario, si siempre parece estar en piloto automático, intente romper algunos hábitos e inyecte experiencias desconocidas en su vida. Cambiar su entorno puede ayudar: si siempre come bocadillos en su escritorio, por ejemplo, cambie de escritorio; puede ser suficiente para eliminar la «señal» de los refrigerios.
En última instancia, todos debemos evitar hacer constantemente las mismas cosas y hablar con las mismas personas todo el tiempo, incluso si eso se siente cómodo. Busca nuevos pasatiempos. Hazte amigo de personas con las que normalmente no hablarías. A menudo, cuando nos encontramos con algo nuevo, en lugar de confiar en las mismas viejas rutinas, hábitos y cámaras de eco, podemos desafiar nuestro pensamiento y obtener una comprensión más profunda del mundo.
¿Estás atrapado en el pasado?
En 1987, Terry Waite fue tomado como rehén en Beirut cuando se encontraba allí como enviado del arzobispo de Canterbury. Pasó los siguientes 1.763 días en cautiverio, a menudo en total aislamiento.
Con un presente purgatorio y un futuro incierto, Waite viajó a lo profundo de su pasado. Revivió recuerdos lejanos: desde que fue hospitalizado de niño con escarlatina hasta sus primeros amores. Proporcionó consuelo y material para Taken on Trust , la autobiografía que escribió en su cabeza durante su encarcelamiento.
Todos somos viajeros en el tiempo, en cierto modo, cambiando nuestro enfoque entre el pasado, el presente y el futuro. Y esto afecta nuestra forma de pensar. Centrarse en el pasado puede dar sentido a la vida, reducir la soledad y aumentar los sentimientos de conexión. Pero los recuerdos son falibles, obsesionarse con los errores puede abrumarnos y fetichizar una especie de edad dorada también puede hacernos más conservadores y menos abiertos a nuevas formas de pensar.
Por ejemplo, según la investigación , los conservadores tienden a usar un lenguaje más orientado al pasado que los liberales; tenga en cuenta que los activistas de Trump y Brexit hicieron del pasado el centro de sus eslóganes, con «Make America Great Again» y «Take Back Control».
Centrarse mucho en el presente, por otro lado, puede ayudar a llenar la vida con nuevas y ricas experiencias. Pero viene con un costo potencial. Un «sesgo actual» inherente significa que la mayoría de nosotros optará por una recompensa inmediata más pequeña en lugar de una mayor más adelante (piense en esas ofertas de «compre ahora, pague después»). También puede ponernos en peligro. El sexo sin protección, el uso de drogas y el despilfarro de ahorros pueden parecer menos riesgosos cuando nos enfocamos en las acciones presentes en lugar de las consecuencias futuras.
Centrarse en el futuro (pagar una pensión en lugar de derrocharlo todo hoy, tal vez, o priorizar las metas profesionales a largo plazo sobre la diversión con amigos y familiares ) podría aumentar nuestras posibilidades de una jubilación cómoda. Pero también puede atraparnos para que renunciemos a los momentos que hacen que la vida sea memorable y significativa. En su lugar, trate de pensar activamente a través del tiempo. Un simple ejercicio de escritura puede ayudar. Para apreciar mejor y aprender del pasado, escribe un recuerdo al día. O para estar presente, enumere las cosas por las que está agradecido ahora. Y para cultivar un ojo hacia el futuro, elabore un plan de cinco años.
Del mismo modo, si tiene miedo al cambio, busque nuevas personas, experiencias e ideas. Si eres impulsivo, reduce la velocidad y considera las consecuencias de tus acciones. Y si siempre estás haciendo sacrificios por alguna meta futura, tómate un descanso y dedica tiempo a hacer lo que amas. Después de todo, solo se vive una vez.
Bajo circunstancias extraordinarias, el pasado le dio sentido a Waite y una bienvenida sensación de seguridad. En la vida cotidiana, el resto de nosotros necesitamos equilibrar el pasado, el presente y el futuro para sentir que tenemos el control total de nuestro tiempo.
¿Eres un adicto?
Todos tenemos un «botón de mierda». Jackie Malton fue una exitosa detective de la Policía Metropolitana, que inspiraría al personaje de Jane Tennison (interpretada por Helen Mirren) en la serie de televisión Prime Suspect . Pero a fines de la década de 1980, Malton comenzó a presionar el suyo con demasiada frecuencia.
Beber mucho se convirtió en un antídoto contra las presiones del trabajo policial. También la ayudó a sentirse menos vulnerable como mujer gay, y como pensadora creativa, en la fuerza dominada por los hombres y fija en sus formas de finales del siglo XX, y a superar la sensación de que ella no «pertenecía». . Además, beber después del trabajo era parte de la cultura.
Pero cuando Malton trató de cortar, descubrió que era casi imposible. A medida que crecía la vergüenza, se comprometía a salir temprano del bar, pero se encontraba diciendo «a la mierda» y pidiendo otra ronda. Una de las mentes más valientes, forenses y flexibles de la policía había sido secuestrada por la adicción.
Todos somos vulnerables a la tentación, particularmente cuando no estamos prestando atención, nos sentimos mal con nosotros mismos, hemos caído en comportamientos habituales o priorizamos los placeres presentes sobre las consecuencias futuras. Pero hay un punto en el que demasiados «joder» constituyen una adicción en toda regla, ya sea al juego, la heroína o el alcohol.
La adicción es mucho más que una elección binaria. La genética juega un papel: se estima que el alcoholismo es hereditario entre un 40% y un 60% , al igual que la salud mental (las tres cuartas partes de los adictos también tienen una afección psiquiátrica). Algunos comportamientos adictivos también pueden ser desencadenados por áreas primitivas del cerebro, como el núcleo accumbens , sobre el cual no tenemos control consciente. Y, como descubrió Malton, nuestro entorno y nuestra autoestima también juegan un papel.
Pero podemos cambiar las cosas. Un estudio sobre el uso de drogas entre los veteranos de la guerra de Vietnam , por ejemplo, reveló tasas de adicción muy reducidas cuando regresaron a los EE. UU. y se reunieron con amigos, familiares y familiares. Las drogas podrían haber sido un representante distorsionado de la «pertenencia» en un entorno aterrador e incierto, algo que podría aplicarse a cualquier persona que se encuentre aislada de relaciones positivas, significado o «hogar».
Pero como descubrió Malton, quien se unió a Alcohólicos Anónimos en 1992 y no ha bebido desde entonces, también debemos ser honestos con nosotros mismos cuando una sustancia o comportamiento comienza a controlarlo. Tal vez estemos bebiendo o apostando más para lograr el mismo subidón que sentíamos antes. Tal vez estamos dejando de lado los compromisos y las relaciones. O tal vez estemos justificando nuestro comportamiento sobre la base de que no somos un alcohólico estereotipado que bebe en el desayuno.
Solo identificando y admitiendo las fallas en nuestro pensamiento podemos esperar superarlas. Es posible que necesitemos desarrollar nuevos hábitos, nuevas relaciones, un nuevo entorno. Pero, como dice Malton, uno de los mayores obstáculos para pensar con claridad es seguir “haciendo lo mismo y esperando un resultado diferente”.
¿Tus padres te han fastidiado?
Alex y Helen (no son sus nombres reales), gemelos de treinta y tantos años, tienen genes idénticos. Al crecer en un hogar amoroso en Londres, tenían temperamentos similares, obtuvieron calificaciones similares en la escuela y se inscribieron en actividades casi idénticas. ¿Pero piensan igual?
Una prueba de personalidad reveló que no lo hacen: Helen obtuvo una puntuación más alta en amabilidad (simpatía) y apertura a la experiencia, mientras que Alex fue más asertivo. Ninguno de los dos se sorprendió por los resultados. Alex cree que trabajar en una zona de conflicto “la endureció”. Helen cree que asistir a una universidad más liberal que la de Alex le enseñó a cuestionar más la tradición y que conocer a su esposa la “dulcificó”.
Si bien nuestro pensamiento está determinado hasta cierto punto por rasgos hereditarios, podemos cambiar quiénes somos y cómo pensamos si continuamos aprendiendo, cambiando nuestro entorno y teniendo nuevas experiencias. El pensamiento está determinado en gran medida por la capacidad cognitiva y la personalidad, las cuales están parcialmente programadas en nuestro ADN. Esto sugiere que los genes heredados de nuestros padres influyen en nuestro pensamiento. ¡Trago!
Las funciones cognitivas de nivel superior, incluido el coeficiente intelectual y la memoria de trabajo, son de hecho heredables en un 51 % . Un alto coeficiente intelectual nos ayuda a detectar patrones en el mundo y resolver problemas complejos, pero no necesariamente nos hace autocríticos o conscientes de nuestros prejuicios.
Otras funciones cognitivas superiores, como la » flexibilidad cognitiva » (la capacidad de cambiar entre conceptos , como cambiar radicalmente las estrategias para ganar un juego), el pensamiento racional/crítico, la creatividad y la inteligencia emocional pueden ejercer más influencia en la forma en que pensamos. Y los investigadores han inventado ejercicios y programas de entrenamiento que pueden ayudar a potenciar el pensamiento crítico , la creatividad y la inteligencia emocional , por ejemplo.
La personalidad, que es hereditaria en un 44 % y cambia a lo largo de nuestras vidas, también es importante. La alta estabilidad emocional y la extroversión, por ejemplo, pueden volvernos crédulos y demasiado confiados en nuestras decisiones, mientras que una baja estabilidad emocional puede volvernos profundamente pesimistas. La apertura a la experiencia y la escrupulosidad (nuestro sentido del deber) son de gran ayuda para pensar, estando la primera vinculada a la flexibilidad, la curiosidad intelectual y la creatividad, y la segunda al análisis y la atención al detalle.
La investigación también sugiere que las circunstancias cambiantes de la vida pueden moldear la personalidad y, por lo tanto, el pensamiento. Si asume mucha responsabilidad, puede volverse más concienzudo. Si hace un esfuerzo considerado para encontrar, comprender y apreciar diferentes culturas, músicas o puntos de vista, puede volverse más abierto. De hecho, la investigación muestra que las personas que viven en sociedades diversas tienen menos prejuicios hacia las personas que son diferentes a ellos.
Los cambios pueden ocurrir con bastante rapidez. Cada uno de nosotros logró aumentar moderadamente nuestros puntajes en estabilidad emocional y escrupulosidad mediante el uso de un programa basado en investigaciones de cuatro semanas para lograr un cambio de personalidad, que incluía tareas y desafíos diarios. Ser más concienzudo, por ejemplo, implicaba tareas como sacar la ropa la noche anterior, revisar los correos electrónicos antes de enviarlos, anotar cumpleaños importantes u ofrecerse como voluntario para organizar algo para un amigo.
Cuando se trata de pensar, los genes no son el destino. Así como un ejercicio duro fortalece el cuerpo, los desafíos intelectuales difíciles, las nuevas experiencias y las percepciones incómodas pueden expandir la mente.