El profesor Derk-Jan Dijk del centro de investigación del sueño de la Universidad de Surrey dice que se puede… hasta cierto punto
La sabiduría convencional dice que la miseria de una noche de insomnio no es nada que una recuperación no solucione. Pero una nueva revisión científica argumenta que la «deuda de sueño» no siempre se puede pagar, y que parte del daño de la privación sostenida del sueño probablemente sea irreversible. ¿Las mentiras no tienen sentido? Un lunes soleado, le pregunté al profesor Derk-Jan Dijk, director del centro de investigación del sueño de la Universidad de Surrey.
¿Tuviste una buena noche de sueño?
No fue tan malo, pero los estudios muestran que el domingo o el lunes a menudo no son buenos.
¿Es solo por preocuparse por el trabajo al día siguiente?
Sí, pero también porque la mayoría de la gente duerme más los fines de semana. Entonces, si te despiertas el lunes a las 6 a.m. con solo unas pocas horas de sueño perdido, solo una pequeña deuda de sueño, porque dormiste la siesta el fin de semana, tu cerebro te permitirá quedarte despierto preocupándote el lunes por la noche. A mitad de semana habrá perdido aún más horas de sueño, por lo que su cerebro no se lo permitirá.
Entonces, ¿alguna deuda de sueño es útil?
En última instancia, hay una recompensa entre cuánto tiempo duermes y qué tan profundo duermes. No pasar suficiente tiempo en la cama es una cosa, pero otra forma de inducir un sueño de mala calidad es pasar demasiado tiempo en la cama. Se trata de encontrar el equilibrio adecuado para usted.
Sinceramente, creo que si encontrara el equilibrio no sería capaz de reconocerlo de todos modos. ¿No puedes decirme qué hacer? ¿Por favor?
No me pidas una respuesta fácil. No hay ninguno.
¿No es esa la verdad? Bien, volvamos a esta revisión: ¿ha descartado la idea de que podemos reparar nuestra falta de sueño?
Ese estudio trata sobre las consecuencias neurológicas de la interrupción crónica del sueño. Eso es diferente de: «¿Debería recuperar el sueño el fin de semana?» Un estudio siguió a más de 43 000 sujetos durante 13 años para observar la duración del sueño y la mortalidad. Dormir menos de cinco horas es un predictor de mortalidad. Pero las personas que siempre pierden el sueño son diferentes de las que se ponen al día los fines de semana. Hasta cierto punto, el sueño de fin de semana puede compensar. Es sentido común.
¡Bueno, eso es genial!
Ahora, en términos de interrupción crónica del sueño, vemos graves consecuencias negativas, como el riesgo de deterioro cognitivo. Pero eso no es sorprendente, ¿verdad?
Todavía me gustaría saber más sobre las limitaciones de una cama: si tienes un recién nacido y no está durmiendo, ¿se puede reparar ese daño?
Existen mecanismos que nos permiten dormir menos en determinadas circunstancias. También está en otras especies, como las aves migratorias. No he visto ninguna evidencia de que ser una madre cansada conduzca a un perjuicio duradero. Los estudios sobre trabajadores nocturnos muestran un deterioro cognitivo, pero es posible cierta recuperación una vez que dejan de trabajar en esos turnos.
¿Por cuánto tiempo tienen que mudarse? ¿Cuál es el umbral de no retorno?
Hay insuficiencias de datos allí. Pero no debemos tomarnos el sueño demasiado en serio. Una noche de mal sueño no aumentará significativamente el riesgo de un trastorno neurodegenerativo. Si te sientes bien durante el día, no debes preocuparte por dormir solo seis horas y media.
Confieso que reviso mi Fitbit todas las mañanas para ver qué tan bien he dormido.
El problema es que ya no confiamos en nosotros mismos. Si se despierta y se siente bien descansado, y está alerta todo el día, tiene información más confiable proveniente de su cerebro que Fitbit. Diferentes personas necesitan diferentes cantidades de sueño. Lo que es importante que pregunte es simplemente: «¿Cómo me siento?»